Géographie

Le département de l'Hérault fait partie de la région Languedoc-Roussillon. Il est limitrophe des départements de l'Aude au sud-ouest, du Tarn et de l'Aveyron au nord-ouest et du Gard au nord-est, et est bordé par la Méditerranée au sud-est.

Parmi les cours d'eau du département, d'ouest en est, on trouve les fleuves suivants :

• l'Aude
• l'Orb
• l'Hérault
• le Vidourle forme la limite avec le département du Gard.

Plusieurs cours d'eau côtiers existent également, avec dans la région de Montpellier :

• la Mosson
• le Lez

Le département est bordé au Sud par 87 km de côtes méditerranéennes et au Nord par les contreforts des Cévennes.

Histoire

Le département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir d'une portion de l'ancienne province de Languedoc. Il comprend les pays du Biterrois, de l'Espinouse, du Lodèvois, du Montpelliérais et une partie du Larzac.

Le département de l'Hérault a connu un effondrement de son industrie viticole au début du XXe siècle ; la mévente du vin, alliée à une maladie des vignes a poussé à la révolte des millers de vignerons modestes. Le mouvement a été durement réprimé par le gouvernement de Georges Clemenceau.

Le gel catastrophique de l'hiver 1956 a ruiné la culture de l'olive, qui ne redeviendra prospère qu'à partir de la fin des années 1980. Les coopératives oléicoles de Lodève, de Pignan, d'Aniane et bien d'autres fermèrent leurs portes, seule celle de Clermont-l'Hérault resta en activité.

Au cours de la deuxième moitié du XXe siècle, le bassin de Montpellier a connu l'une des plus fortes croissances de France en terme de population.