Géographie

Le département des Pyrénées-Orientales fait partie de la région Languedoc-Roussillon. Ses frontières sont constituées de la mer Méditerranée à l'est, l'Espagne (province de Gérone) au sud, du département de l'Aude au nord, d'Andorre et du département de l'Ariège à l'ouest.

Il fait partie des rares départements français (avec les Alpes-Maritimes et les Pyrénées-Atlantiques) qui permettent à leurs habitants et aux touristes de profiter à la fois des joies de la montagne et de celles de la mer.

Il est traversé d'ouest en est par trois fleuves parallèles, le Tech, la Têt et l'Agly. C'est également dans les Pyrénées-Orientales que l'Aude prend sa source. Son point culminant est le Pic Carlit (2921 m), mais sa montagne la plus connue reste le mont Canigou.

Principales rivières

Trois importantes rivières prennent naissance en Lozère, également appelée « pays des sources » :

• le Tarn, qui prend sa source sur le Mont Lozère. Il traverse les gorges portant son nom.
• le Lot (ou localement l'Olt), prenant sa source sur la montagne du Goulet.
• l'Allier, qui prend sa source en Margeride au Moure de la Gardille, formant la limite nord-est du département avec l'Ardèche.

On trouve également:

• la Truyère, qui prend aussi sa source en Margeride.
• les Gardons qui descendent des Cévennes

Boisement

En Lozère, la forêt s'étend sur 232 300 ha (45% de la superficie du département) et se répartit selon :

Chaque année, cet espace forestier, composé à 80% de forêts privées, s'étend de 500 ha supplémentaires.

Histoire

Le département est créé à la Révolution française, le 4 mars 1790, en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir de la province du Roussillon et d'une petite partie du Languedoc appelée Fenouillèdes.

Deux dates permettent de mieux comprendre l'histoire de ce département :

• 1258 : le traité de Corbeil fixe la frontière entre les royaumes de France et d'Aragon, aux Corbières, les Fenouillèdes sortent de la zone d'influence du roi d'Aragon alors que le Roussillon s'y maintient comme toute la Catalogne. Les habitants de l'actuel département appartiennent à deux pays différents et parlent deux langues voisines, le cataln en Roussillon, Conflent, Vallespir et Cerdagne et l'occitan aux Fenouillèdes.
• 1659 : la province du Roussillon est rattachée à la France par le traité des Pyrénées, à l’exception de l'enclave de Llívia. La frontière politique de 1258 devient alors une limite entre deux provinces du royaume de France.

Malgré la création du département en 1790, les différences se sont maintenus entre les deux entités. Les Catalans utilisent le terme péjoratif de gavatxos pour désigner les habitants des Fenouillèdes et de l'Aude. En fait, ce terme est toujours très répandu en Espagne sous les formes gavatx (en catalan) et gabacho (en espagnol). "Gavatx" pourrait être assimilé au mot Boche en français. Mais il désigne les Français. Il est encore vivace car la dernière invasion de l'Espagne date des guerres napoléoniennes. Dans les PO, ce terme a perdu sa connotation agressive et est devenu moqueur, il est plus assimilable à notre franchouillard, ou au mot Teuton pour désigner les Allemands.

La couronne espagnole, désireuse de retrouver son ancienne possession, envahit avec ses troupes le département en avril 1793, mais la France le récupéra treize mois plus tard, après la bataille de Peyrestortes.

La royauté avait arraché le Roussillon et la Cerdagne du reste de la Catalogne et les avait isolés dans un statut de pays dit étranger. Au XIXe siècle, les Pyrénées-Orientales furent l'un des départements les plus républicains de France. François Arago, homme politique et savant né à Estagel, en est le symbole.