Geografie

Deutschland liegt in der Mitte Europas. Es schlägt die Brücke zwischen dem maritimen Westen Europas und dem kontinentalen Osten, zwischen dem wärmeren Süden und dem kühlen Norden. Deutschland ist ein Dreiklang von Tiefland, Mittelgebirge und Hochgebirge. Vom Süden mit einem Teil der Alpen reicht Deutschland über die bewaldeten Mittelgebirge bis zur Nord- und Ostsee. Höchster Punkt ist die Zugspitze (2.962 m).
An Deutschland grenzen Österreich, Belgien, Tschechien, Dänemark, Frankreich, Luxemburg, Niederlande, Polen und die Schweiz.

Bevölkerung

In Deutschland leben über 80 Millionen Menschen. Die Bevölkerung ist regional sehr unterschiedlich verteilt. Rund ein Drittel der Einwohner (25 Millionen)  lebt in 82 Großstädten. Rund 50,5 Millionen leben in Gemeinden und Städten zwischen 2.000 und 100.000 Einwohnern. Etwa 6,4 Millionen Menschen sind in Ortschaften mit bis zu 2.000 Einwohnern zuhause.
Deutschland gehört mit einer Bevölkerungsdichte von 230 Menschen pro Quadratkilometer zu den am dichtesten besiedelten Ländern Europas. Dabei gibt es deutliche Unterschiede zwischen dem früheren Bundesgebiet und dem Gebiet der ehemaligen DDR. In den neuen Bundesländern und Ost-Berlin beträgt die Bevölkerungsdichte 140 Menschen pro Quadratkilometer, in den alten Bundesländern 267 Menschen pro Quadratkilometer. Über 7 Millionen Ausländer leben und arbeiten in Deutschland. Den größten Anteil haben Türken, gefolgt von Serben, Italienern, Griechen, Bosniern, Herzegowinern, Polen und Kroaten.

Sprache

Deutsch ist eine germanische Sprache, die zur großen Gruppe der indogermanischen Sprachen gehört. Sie ist mit der dänischen, der norwegischen und der schwedischen Sprache, mit dem Niederländischen und Flämischen, aber auch mit dem Englischen verwandt.
In Deutschland werden viele Mundarten gesprochen. Wie in anderen Sprachen auch verraten Dialekte und Akzente aus welcher Gegend jemand stammt. Die regionalen Dialekte und Traditionen gehen auf verschiedene Stämme wie die Franken, Sachsen, Schwaben und Bayern zurück, die einst auf dem heutigen Gebiet Deutschlands lebten.
Deutsch wird nicht nur in Deutschland, sondern auch in Österreich, in weiten Teilen der Schweiz, in Liechtenstein, Luxemburg sowie in Teilen Norditaliens, Ostbelgiens und Ostfrankreichs gesprochen.
Ein Großteil der Bevölkerung in Deutschland spricht Englisch.

Tradition und Feste

Fasching und Karneval

"Fasching", "Fasnacht" oder "Karneval" ist ein alter Brauch, der vor allem im Rheinland und in den katholisch geprägten Regionen Deutschlands gefeiert wird. Hochburgen sind Mainz, Köln, Düsseldorf und Bonn. In Süddeutschland feiert man die traditionelle alemannische Fasnet. Die "fünfte Jahreszeit" beginnt am 11. November und endet am Aschermittwoch. Höhepunkt des närrischen Treibens ist die Woche vom "schmutzigen Donnerstag" bis zum Aschermittwoch. Am Rosenmontag finden große Straßenumzüge statt. Man verkleidet sich mit lustigen Kostümen oder traditionellen Trachten und Masken und geht zu Festen und Umzügen. Die Tradition geht auf Bräuche zurück, den Winter auszutreiben.

Kirmes und Jahrmarkt

In ganz Deutschland finden von Frühjahr bis Herbst viele Volksfeste für ein Wochenende oder eine ganze Woche auf Festplätzen oder in den Innenstädten statt. Das Angebot reicht von Schieß- und Los-Buden bis zu Karussells, Achterbahnen, Riesenrädern und Geisterbahnen. Imbisse bieten Snacks und Süßigkeiten an. Auf offenen Bühnen oder in Festzelten gibt es oft Live-Musik. Die Kirchweih oder Kirmes (auch Kerb, Kirb, Kier, Kerwe, Kerwa oder Kerms) geht auf das religiöse Fest anlässlich der Einweihung einer christlichen Kirche zurück. Im ländlichen Raum ist die Kirchweih noch eine wichtige dörfliche Institution. Es finden Umzüge statt und von den ortsansässigen Burschen wird der Kirchweihbaum aufgestellt.  

Weinfeste

Von Mai bis November finden in vielen Orten der deutschen Weinbaugebiete Wein- und Winzerfeste statt. Insbesondere am Rhein, an der Mosel, im Badischen, der Pfalz und am Main bauen Winzergenossenschaften und Vertreter von Weingütern auf öffentlichen Plätzen ihre Stände auf, an denen sie ihren Wein ausgeschenken. Dazu werden lokale Spezialitäten angeboten. Zum Rahmenprogramm gehören Live-Musik und in vielen Orten die Krönung der Weinkönigin.

Oktoberfest

Das bekannteste und größte Volksfest Deutschlands ist das Münchener Oktoberfest, auch die "Wiesn" genannt. Über sechs Millionen Besucher strömen jedes Jahr auf die Theresienwiese. Man trinkt Bier, das in den großen Maßkrügen ausgeschenkt wird und isst Schweinswürste und Brezeln. Auf dem riesigen Festplatz sind Karussells und Achterbahnen aufgestellt sowie andere spektakuläre Schaustellerbetriebe zu finden. Zum festlichen Rahmenprogramm gehören der Einzug der Festwirte und Brauereien, der Trachten- und Schützenzug und das Konzert aller Wiesn-Kapellen. Viele Einheimische, auch die jungen Leute, tragen zum Besuch des Oktoberfestes traditionelle Tracht.
Mehr Informationen unter: www.oktoberfest.de

Weihnachtsmärkte

In vielen Städten finden von Ende November bis Weihnachten die Weihnachtsmärkte statt. Mit ihrer einzigartigen Kulisse stimmen sie auf die Weihnachtszeit ein. An den Ständen kann man Weihnachtsschmuck, Kerzen, Schmuck, Spielzeug und vieles mehr kaufen. Buden bieten typische Spezialitäten wie Glühwein, Gewürzbrot, Lebkuchen, Maronen und gebrannte Mandeln an.